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Spezielles Wissen kann sich als gravierender Nachteil erweisen, wenn es dich zu weit auf einen Weg führt, den du nicht mehr erklären kannst.

Ermahnung der Mentaten

Piter de Vries hielt sich in einer Meditationsnische im tiefsten Kellergeschoss von Burg Harkonnen auf. Das Kreischen der Amputationssäge und die Schreie der Folteropfer, die aus einer offenen Tür am anderen Ende des Korridors drangen, hörte er nicht. Sein Mentatenverstand war zu sehr auf andere, wichtigere Dinge konzentriert.

Verschiedene harte Drogen optimierten seine Denkprozesse.

Mit geschlossenen Augen dachte er über das Uhrwerk des Imperiums nach, wie die Zahnräder ineinander griffen und sich knirschend drehten. Die Großen und Kleinen Häuser des Landsraads, die Raumgilde, die Bene Gesserit und das Handelskonglomerat der MAFEA waren die entscheidenden Rädchen. Und angetrieben wurde die Maschinerie durch eine Substanz.

Melange, das Gewürz.

Das Gewürzmonopol brachte dem Haus Harkonnen gewaltige Gewinne ein. Als sie vor einigen Jahren vom geheimen ›Projekt Amal‹ erfahren hatten, war dem Baron sofort klar gewesen, dass er finanziell ruiniert wäre, falls jemals ein preiswerter Melange-Ersatz entwickelt würde – weil Arrakis in diesem Augenblick völlig wertlos wurde.

Der Imperator (oder eher Fenring) hatte den Plan zur künstlichen Gewürzherstellung gut vertuscht. Das äußerst kostspielige Projekt verlor sich in der Unüberschaubarkeit des imperialen Staatshaushalts und wurde indirekt durch leicht erhöhte Steuern, umgeleitete Gebühren, eingeforderte Schulden oder den Verkauf von Staatseigentum finanziert. Aber Piter de Vries wusste, wonach er Ausschau halten musste. Jeder Vorgang hinterließ Spuren, die Rückschlüsse erlaubten. Nur ein Mentat konnte sämtliche Hinweise verfolgen und den geheimen Langzeitplan rekonstruieren, der schließlich zum finanziellen Ruin des Hauses Harkonnen führen würde.

Der Baron wollte sich jedoch nicht auf subtile Reaktionen beschränken. Er hatte sogar versucht, einen Krieg zwischen den Bene Tleilax und dem Haus Atreides anzuzetteln, um das ›Amal-Projekt‹ zu vereiteln ... doch dieser Plan war gescheitert – durch den verfluchten Herzog Leto.

Seitdem hatte es sich als äußerst schwierig erwiesen, Spione auf den Planeten, der ehemals unter dem Namen Ix bekannt war, einzuschleusen. Und sein Mentatenverstand erkannte keinen Grund, warum die Tleilaxu ihre Experimente eingestellt haben sollten. Da der Imperator nun zwei weitere Sardaukar-Legionen zur ›Friedenssicherung‹ nach Ix schickte, standen die Forschungsarbeiten möglicherweise vor einem entscheidenden Durchbruch.

Oder Shaddam stand kurz davor, die Geduld zu verlieren.

In seiner Mentatentrance rührte de Vries keinen Muskel, nur seine Augen bewegten sich. Um den Hals trug er eine Apparatur, die sich langsam vor seinem Gesicht drehte und ihn mit bewusstseinserweiternden Drogen versorgte. Eine gelbe Aasfliege landete auf seiner Nase, aber er bemerkte nichts davon. Das Insekt krabbelte auf seine Unterlippe und saugte die Reste des vergossenen bitteren Sapho-Safts auf.

De Vries betrachtete das rotierende Tablett mit den Drogen und ließ es mit einem Augenzwinkern anhalten. Das Tablett neigte sich und schüttete ihm den Inhalt eines Fläschchens mit Tikopia-Sirup in den Mund – und gleichzeitig die überraschte Fliege, gefolgt von einer Kapsel mit konzentrierter Melange. Der Mentat biss auf die Gewürzkapsel und schluckte, worauf sich schlagartig der süßlich brennende Zimtgeschmack in seinem Mund ausbreitete. Dann orderte er eine zweite Kapsel – mehr Melange, als er jemals zuvor während einer Sitzung konsumiert hatte. Aber er musste sich endlich Klarheit verschaffen.

In einer fernen Zelle heulte ein Folteropfer auf und stammelte ein Geständnis. Doch de Vries hörte nichts. Immun gegenüber allen Ablenkungen tauchte er tiefer und tiefer in seinen eigenen Geist ein. Er spürte, wie sich sein Bewusstsein öffnete, wie sich die Zeit entfaltete, als würden die Blätter einer Blüte aufgehen. Er schwebte im mentalen Kontinuum, wo er direkten Zugang zu jedem Teil seines Gehirns hatte. Und er sah gleichzeitig, wo genau er selbst sich befand.

Vor seinem geistigen Auge wurde eine von mehreren möglichen Zukünften klarer. Diese außergewöhnliche Mentatenprojektion basierte auf einer Lawine aus Informationen und Intuitionen, die durch eine massive Melangedosis verstärkt wurden. Die Vision war eine Serie schmerzhafter Filmbuchbilder, visuelle Nadeln, die ihm in die Augen getrieben wurden. Er sah den Forschungsmeister der Tleilaxu, wie er stolz ein Röhrchen mit synthetischem Gewürz hochhielt und es lachend einnahm. Erfolg!

Ein verschwommener Übergang. Er sah die Harkonnens auf Arrakis, wie sie ihre Sachen packten und die Gewürzernte aufgaben. Truppen bewaffneter Sardaukar führten undeutliche Gestalten zu einem imperialen Transportschiff, um sie vom Wüstenplaneten fortzubringen. Er sah, wie die Harkonnen-Fahne mit dem blauen Greifen an der Festung von Carthag und der Residenz von Arrakeen eingeholt wurde.

Um durch die grün-schwarze Flagge des Hauses Atreides ersetzt zu werden!

Ein erstickter Laut drang aus seiner Kehle, dann ging sein Mentatengeist noch einmal die Bilder der Vision durch, um sie in ein Muster zu zwingen und zu übersetzen, was er gesehen hatte.

Die Harkonnens werden ihr Gewürzmonopol verlieren. Aber nicht unbedingt, weil die Tleilaxu in Zusammenarbeit mit dem Imperator das Amal entwickeln.

Aber wie dann?

Während die Tentakel der Drogen ihren Griff festigten, glitt sein Geist an verschiedenen Reihen von Synapsen entlang, doch jedes Mal endeten sie in einer Sackgasse. Er suchte einen neuen Ansatzpunkt und versuchte es wieder, gelangte jedoch immer zur selben Schlussfolgerung.

Wie wird es geschehen?

Der übermäßige Konsum einer Drogenmischung war keine anerkannte Methode zur Stimulation geistiger Kräfte, aber er war kein normaler Mentat, kein trainierter Absolvent der Schule, der die obskuren Methoden der Datensichtung und -analyse gelernt hatte. Piter de Vries war ein ›verderbter‹ Mentat, der in einem Axolotl-Tank der Tleilaxu aus den Zellen eines gestorbenen Mentaten gezüchtet und von anderen ausgebildet worden war, die mit der Mentatenschule gebrochen hatten. Nach diesem Hauruck-Training hatten die Tleilaxu keine Kontrolle mehr über ihre Mentaten, obwohl de Vries überzeugt war, dass sie einen weiteren voll ausgewachsenen Ghola bereithielten, seinen genetischen Zwilling, für den Fall, dass Baron Harkonnen einmal zu viel die Geduld mit ihm verlor.

Die Methode der Tleilaxu führte zu einer mentalen Erweiterung, die sich auf keine andere Weise erreichen ließ. Damit hatte de Vries viel größere Möglichkeiten, die das, was andere Mentaten beherrschten, bei weitem überstiegen. Doch gleichzeitig machte es ihn unberechenbar, gefährlich und schwer zu kontrollieren.

Seit Jahrzehnten hatten die Bene Tleilax verschiedenste Drogenmischungen an ihren Mentaten ausprobiert; in seinen prägenden Jahren hatte de Vries zu ihren Versuchskaninchen gehört. Die Auswirkungen waren unvorhersehbar und unstimmig gewesen und hatten zu umfangreichen Modifikationen seines Gehirns geführt – die seine Leistungen optimierten, wie er hoffte.

Seit er an das Haus Harkonnen verkauft worden war, hatte de Vries seine eigenen Experimente durchgeführt, seinen Körper weiter modifiziert, um ihn seinen Ansprüchen anzupassen. Mit der richtigen Mixtur chemischer Substanzen hatte er eine große mentale Klarheit erlangt, die ihm eine schnellere Datenverarbeitung ermöglichte.

Warum wird das Haus Harkonnen das Gewürzmonopol verlieren? Und wann wird es geschehen?

Es schien angebracht, dem Baron vorzuschlagen, die Sicherheitsmaßnahmen zu verstärken und die geheimen Melangevorräte auf Lankiveil und anderen Welten genauestens im Auge zu behalten. Wir müssen uns vor dieser Katastrophe schützen.

Seine schweren Augenlider flatterten und hoben sich. Helle Lichtpartikel drangen in seine Augen, und er strengte sich an, seinen Blick zu klären. Er hörte ein Quietschen. An der halb geschlossenen Tür schoben zwei uniformierte Männer eine Bahre vorbei, auf der ein unförmiges Etwas lag, das früher einmal menschliche Gestalt besessen hatte.

Warum wird das Haus Harkonnen das Gewürzmonopol verlieren? Betrübt erkannte er, dass die Wirkung der Drogen nachließ, dass sie durch seine Bemühungen, die beunruhigenden Visionen zu entschlüsseln, völlig aufgebraucht waren. Warum? Er musste dieser Frage unbedingt auf den Grund gehen. Ich muss es wissen.

Hektisch befreite er sich von der Apparatur, die ihm die Drogen verabreicht hatte, wobei Säfte und Kapseln zu Boden fielen. De Vries ging in die Knie und suchte die Pillen zusammen, um sie zu schlucken. Wie ein Tier leckte er den vergossenen Sapho-Saft auf, bis er sich zitternd auf dem kalten Boden zusammenkauerte. Warum?

Als ihn ein neues Glücksgefühl durchströmte, legte er sich rücklings auf die feuchte, klebrige Fläche und starrte zur Decke. Seine unbewussten Körperfunktionen verlangsamten sich, bis er äußerlich den Anschein eines Toten erweckte. Doch sein Geist war hellwach, die elektrochemische Aktivität steigerte sich, die Neuronen sortierten Signale, rechneten, suchten ... elektrische Impulse übersprangen die Synapsen, schneller und schneller.

Warum? Warum?

Seine Nervenzellen feuerten in alle Richtungen, Kalium- und Natriumionen kollidierten in seinem Gehirn mit anderen Radikalen. Dann brachen die internen Prozesse zusammen, als die biologische Hardware die Datenflut nicht mehr bewältigen konnte. Er stand kurz davor, in ein komatöses mentales Chaos zu versinken.

Doch bevor es dazu kam, wechselte sein hoch entwickelter Mentatengeist in den Überlebensmodus und schaltete sämtliche höheren Funktionen ab, um den Schaden zu begrenzen ...

* * *

Piter de Vries erwachte in einer Pfütze aus verschütteten Drogenresten. In seiner Nase, seinem Mund und seiner Kehle brannte es.

Neben dem Mentaten ging der Baron auf und ab und schimpfte ihn wie ein kleines Kind aus. »Sieh nur, was du angerichtet hast, Piter. All die vergeudete Melange! Beinahe hätte ich mir einen neuen Mentaten von den Tleilaxu kaufen müssen. Sei nie wieder so rücksichtslos und verschwenderisch!«

De Vries rappelte sich auf und wollte dem Baron von seiner Vision erzählen, von der Gefahr für das Haus Harkonnen. »Ich ... ich habe gesehen ...« Aber er brachte kein weiteres Wort heraus. Es würde noch eine Weile dauern, bis er wieder zusammenhängende Sätze formulieren konnte.

Doch am schlimmsten war, dass er trotz der Überdosis, die er in seiner Verzweiflung genommen hatte, dem Baron immer noch keine Antwort bieten konnte.